在全国各地的菜市场上，不知道是什么时候开始的，有毒的水发食品是一个公开的秘密。喜欢吃火锅的南方，在农产品集贸市场上，还可以看到用大盆装着的水发毛肚、黄喉、鸭肠等。如果你问老板“新鲜吗？”老板一定会这样说：“怎么不新鲜？都是每天现泡现卖！”有时候你或许会遇到一两个“知情者”在旁边泼冷水：“听他瞎扯，这么几大盆鱿鱼、墨鱼、海参、毛肚、黄喉和鸭肠，他一天哪能卖得完？不知是用什么药水泡的，不管泡多少天，外表看上去都是这么漂亮。”喜欢吃火锅的人还会发现，现在的毛肚竟然会有黑白之分。倘若你去问卖水发食品的商贩，无一例外都会告诉你，白毛肚、黑毛肚都绝对没有问题。白毛肚说是从国外进口过来的，就是有福尔马林，也是老外搞的鬼；而黑毛肚更是原汁原味只用清水发泡的。
真实情况是怎么样的呢？无论是水发海鲜，还是水发动物内脏，最基本的都离不开双氧水和烧碱（氢氧化钠，又称苛性钠、片碱、火碱等），其发泡方法在各地也大同小异。初加工后将海鲜和动物内脏浸入烧碱液体进行泡发，以毛肚为例，本身是黑色的，用烧碱发泡后仍旧是黑色，但已经很脆了，保存不到几个小时就要变软，若未卖完就需要加入早已经准备好了的福尔马林液体。再过几个小时还没有卖完，还得再加，如此反复直到卖完为止。而白毛肚则是在此基础上加上双氧水供其漂白，因为双氧水还有很强的腐蚀性，所以泡出来的白毛肚含水量多一些，重量也自然比原来更重。正因如此，市场上的白毛肚卖得更便宜一些。
朋友的一席话说得我心惊胆颤，我带着侥幸心理问朋友，“其他市场的水发食品难道说也是这样子泡出来的吗？”朋友说，“你真是个书呆子，不仅是个体户，就是某些肉联厂都是这样整的。”我问朋友，“你知道不知道福尔马林有毒？”朋友满面漠然地说：“我只知道这药水可以防腐保鲜。”
甲醛的35％－40％水溶液称为福尔马林，是一种重要的防腐剂。近年来，不少商贩为了促销，在海鲜和动物内脏水发到最佳状态时，加入福尔马林溶液，使水发海鲜和动物内脏保“鲜”，而消费者则误认为是高鲜度的海鲜品和动物内脏。甲醛具有强烈的刺激性气味，吸入、接触和误服其溶液都可发生中毒。工业用甲醛常混有甲醇，故可同时有甲醇的致毒作用。
福尔马林的成人内服致死量约为10—20毫升。若平时极少量的进食，可导致喉腔、咽喉、食道及胃部灼痛，以及口腔咽喉部粘膜糜烂形成溃疡；重者可出现消化道出血，甚至穿孔，病人可以突然知觉丧失，甚至于发生急性肾功能衰竭，危及生命。长期接触甲醛可引起皮肤损害，出现皮肤僵硬、指甲软化、甲床疼痛、皮肤变色甚至坏死等。特别敏感者，除暴露部分外，阴囊、阴唇亦可发生皮炎，甚至出现严重的面部浮肿、支气管哮喘等。甲醛是国际公认的致癌物质，长期接触甲醛出现慢性中毒可致癌，国际上已禁止将福尔马林应用于食品加工业。以上毒害对孕妇和儿童尤为突出，若再加上烧碱、双氧水这两种腐蚀性极强的物质处理毛肚、黄喉、鸭肠及海鲜，真可谓是“毒上加毒”、“雪上加霜”了。
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